Il mercato mondiale del pellet di legno è in forte espansione. Diversi Paesi si stanno attrezzando per rispondere a questa domanda crescente ma la capacità produttiva rimane ancora al di sotto delle reali necessità e dà luogo a squilibri su base locale. Il settore sconta, in Italia,una certa improvvisazione e l’inesistenza di una politica, pubblica e privata, attiva nell'area della cogenerazione da residui legnosi per cui il pellet viene destinato quasi integralmente al consumo domestico . Lo sviluppo di questo settore potrebbe attivare interessanti sinergie in mondo agricolo con ricadute in ambito ambientale, di gestione del territorio e di supporto alle comunità locali.  

Produzione e consumo

La produzione (e consumo) mondiale di pellet si è aggirato, nel 2012, sui 25 milioni di tonnellate con la previsione, di fonte Poyry, di avvicinarsi ai 60 milioni nel 2020 con un tasso medio annuo atteso attorno al 12%. Il commercio internazionale di pellet aumenta, di conseguenza, a tassi di tutto rispetto e riguarda prevalentemente il prodotto destinato agli impianti di produzione energetica, normalmente localizzati in prossimità dei porti. I principali Paesi che dispongono di impianti di questo tipo sono l’Olanda, il Belgio, la Danimarca, la Svezia e la Gran Bretagna. Le esportazioni del Nord America, ad esempio, sono destinate per il 96% alle centrali elettriche e per il 4% al mercato consumer (sacchi). I maggiori esportatori di pellet a livello mondiale sono Russia, Stati Uniti, Canada, Lettonia e Lituania. La produzione di pellet nei 28 paesi UE può essere stimata, nel 2012, attorno a 13,8 milioni di tonnellate con una crescita del 19% rispetto all'anno precedente. I primi quattro Paesi produttori sono Germania, Svezia, Lituania e Lettonia che, complessivamente realizzano il 40% del pellet prodotto in Europa. Il consumo di pellet nei 28 paesi UE può essere stimato, nel 2012, attorno a 17,6 milioni di tonnellate. La crescita media annua del consumo di pellet in Europa si aggira sul milione di tonnellate. I primi quattro Paesi consumatori sono Svezia, Germania, Danimarca e Italia che, complessivamente assorbono il 47% del pellet utilizzato nel mercato Europeo. I maggiori importatori sono Regno Unito, Svezia, Italia e Paesi Bassi. La domanda di pellet in Europa è destinata a crescere in funzione della normativa favorevole al suo utilizzo e della disponibilità di incentivi. La produzione italiana di pellet si è assestata, nel 2012, sulle 550 mila tonnellate con una crescita del 5,8% rispetto all'anno precedente, solo una quota molto modesta del pellet italiano viene destinata ai mercati esteri (0,5%). Il consumo italiano di pellet si aggira, nel 2012, sui 2,2 milioni di tonnellate con una crescita del 16,8% rispetto all'anno precedente e proviene per oltre la metà da Paesi esteri. Il consumo atteso per il mercato nazionale, stimato all’interno del “Pellet heating demand outlook” sulla base di un consensus PellCert, EPC, Ekman, al 2015, si aggira sui 3,1 milioni di tonnellate e, al 2020, sui 4,3 milioni di tonnellate; ciò significa un tasso medio annuo atteso di crescita attorno al 9%. L’Italia importa pellet principalmente dai paesi europei, in particolare da Austria e Germania  

Flussi internazionali e prezzi

L’appetibilità del mercato del pellet è confermata dal fatto che, nel corso del 2012/2013, sono state annunciate 65 nuove aperture di impianti per la produzione del pellet a livello mondiale per una capacità produttiva totale attorno ai 12 milioni di tonnellate. Si tratta di impianti con una capacità produttiva media attorno alle 200 mila tonnellate annue. I Paesi coinvolti sono: Stati Uniti, Brasile, Russia, Canada, Gran Bretagna, Germania, Cina e Lettonia. La costruzione di grandi impianti nei Paesi a basso costo della materia prima e della manodopera tenderà a stabilizzare i prezzi del pellet pur a fronte di un persistente divario fra domanda ed offerta. Negli ultimi quattro anni l’andamento del prezzo del pellet importato in Europa è salito da 0,125 euro al kg del 2009 fino a 0,152 euro al kg del 2012. Va comunque considerato che sulle dinamiche del prezzo del pellet influisce anche la diversa composizione del materiale importato: il prezzo medio aumenta se cresce la quota di materiale in sacchi e diminuisce se aumenta la quota di materiale sfuso. I principali paesi di provenienza del pellet importato in ambito UE sono Stati Uniti, Canada, Lituania, Russia e Germania. Gli esportatori si possono raggruppare in tre tipologie: • Lituania, Russia e Ucraina praticano prezzi medi inferiori alla media (0,12 - 0,13 euro al kg), • Germania e Austria forniscono materiale di fascia alta (0,18 – 0,20 euro al kg) • gli altri paesi tra i quali Stati Uniti, Canada, Estonia e Romania applicano prezzi che oscillano tra 0,14 e 0,15 euro al kg. Importazioni UE

Paesi di provenienza	Tonnellate	% su totale	prezzo
USA	1.764.531	21,0	0,15
Canada	1.346.240	16,0	0,15
Lituania	817.638	9,7	0,13
Russia	639.349	7,6	0,13
Germania	513.315	6,1	0,18
Estonia	419.102	5,0	0,14
Portogallo	387.345	4,6	0,14
Austria	350.416	4,2	0,20
Romania	212.133	2,5	0,15
Ucraina	204.300	2,4	0,12
Lettonia	166.232	2,0	0,16
Svezia	161.124	1,9	0,16
Resto del mondo	1.406.597	17,0	-
Totale	8.388.323	100	0,19

Se si scende nel dettaglio di alcuni Paesi si rileva che: • Regno Unito, Olanda e Belgio importano, da Stati Uniti e Canada, materiali a prezzi sostanzialmente in linea con la media europea • La Svezia e la Danimarca importano, prevalentemente dalla Russia, Lituania ed Estonia, materiale destinato soprattutto alle centrali a cogenerazione. • L’Italia importa da Austria e Germania pellet di alta qualità destinato all’uso domestico. I prezzi del pellet importato dall’Italia dai vari Paesi risultano sempre più elevati dei prezzi medi che gli stessi Paesi praticano in Europa. Importazioni Italiane in quantità

Paese	Tonnellate	%	Prezzo
Europa	860.878	71,8	0,19
Austria	310.784	25,9	0,21
Germania	136.426	11,4	0,20
Croazia	114.292	9,5	0,17
Romania	83.755	7,0	0,16
Canada	81.620	6,8	0,16
Lettonia	75.115	6,3	0,17
Francia	73.306	6,1	0,20
Resto del mondo	323.479	27,0	-
Totale	1.198.776	100,0	-

  Di seguito una breve rassegna delle destinazioni del pellet venduto all’estero dai principali esportatori. La Germania esporta il proprio pellet in Danimarca, Austria e Italia. Le esportazioni della Lettonia in Italia sono meno del 2%, gran parte del pellet lettone si indirizza verso la Danimarca e la vicina Estonia. La Lituania esporta principalmente il pellet in Italia e Danimarca