Le origini del cartone risalgono alla Cina del XV secolo, ma solo nel 1817 in Inghilterra furono vendute le prime scatole di cartone. Attualmente, il suo impiego più diffuso è quello finalizzato alla produzione di imballaggi.

Secondo le prestime del Sistema Informativo Ulisse, nel 2017 si esporteranno 28 miliardi di dollari di imballaggi in carta e cartone, il 4.7% in più rispetto al 2016.

Sul podio dei paesi esportatori troviamo la Cina con 5 miliardi di dollari esportati, la Germania con 3 miliardi di dollari e gli USA con un export da 2.9 miliardi di dollari. L'Italia detiene il ruolo di quarto esportatore mondiale con 1.4 miliardi di dollari esportati.

Un imballaggio sostenibile

Quella del cartone per gli imballaggi è una scelta sostenibile: risulta leggero e resistente e viene prodotto con un minimo utilizzo di carta e risorse ambientali.

Tra i vari imballaggi in cartone, la tipologia con maggiori prospettive di crescita è quella del cartone ondulato, per via delle sue modalità di produzione ecologiche basate sull'utilizzo di materie prime naturali, carta e colla di amido. Questi imballaggi possono essere riciclati più volte senza perdere in qualità e inoltre quando sono alla fine del loro ciclo di vita, è possibile trasformarli in materiale di riempimento grazie ad apposite macchine trinciacartoni. Il materiale è riciclabile e biodegradabile al 100% e, inoltre, la consegna con scatole smontate permette l’ottimizzazione del trasporto. Un solo pallet permette la fornitura di migliaia di cartoni riducendo le emissioni di CO2 prodotte.
Secondo le prestime SiUlisse quest'anno verranno esportati 7.2 miliardi di dollari di scatole di cartone ondulato, il 5.6% in più rispetto all'anno scorso. Nel 2017 le esportazioni di questa tipologia di imballaggio hanno pesato per il 25.6% sul totale delle esportazioni di imballaggi in carta e cartone, discostandosi di poco dalla quota sul totale delle esportazioni di imballaggi di cartone non ondulato.

Quote percentuali del commercio mondiale di imballaggi di scatole di cartone divise per tipologie di packaging nel 2017
Fonte: Elaborazione dati Siulisse

I fattori di crescita

Il crescente utilizzo del cartone per gli imballaggi può essere spiegata considerando l'aumento degli utenti che scelgono di acquistare prodotti sugli e-commerce. I prodotti acquistati online vengono confezionati e spediti in scatole di cartone. Da qui la correlazione tra aumento dei volumi di vendita sugli e-commerce e aumento della richiesta di imballaggi in carta e cartone.

Il commercio elettronico al dettaglio è in forte crescita; nel 2016 ha raggiunto un valore di 1.9 mila miliardi di dollari, incrementando di 200 miliardi di dollari rispetto al 2015. Anche a livello nazionale il trend si conferma positivo: il mercato e-commerce in Italia ha generato un fatturato di 31,7 miliardi Euro nel 2016, crescendo complessivamente del 10% rispetto al 2015. (fonte Rapporto maggio 2017 sull'e-commerce in Italia,Casaleggio Associati).